Calculadora, Mininote, Netbook o Notebook?

En 1987, mi papá me regaló una Apple II+, tenía un poderosisimo (para la época, claro) procesador Intel 8502 de 8 bits y 128Kb de RAM, cuando la compró unos 3 años antes le costó $2400 dolares y era lo mas poderoso del mercado en PCs...

Hoy el poder de cómputo sigue mas o menos en las mismas proporciones, la computadora más poderosa que puede uno comprar con $2000 dólares es realmente un monstruo... pero el 90% de los usuarios no geeks jamás va requerir tal equipo porque para empezar no tiene tantos conocimientos ni sus necesidades se acercan a lo que se puede conseguir por ese precio.

Entonces, partí de la idea básica: Un papá/mamá que quiere algo para su hijo/hija que está en la escuela, (en cualquier nivel de escuela). Usualmente en la secundaria a todos les piden una calculadora graficadora. También les piden al mismo tiempo que entreguen sus trabajos hechos en computadora, y en escuelas de vanguardia (por llamarles de alguna forma) incluso les piden una computadora portatil.

El mexicano promedio no puede invertir fácilmente $1000 dolares en efectivo, pero si puede pagar a 12 meses $500 dolares... así que ese es mi punto de partida.

Una calculadora Texas Instruments TI Voyage 200 es excelente, tiene pantalla grande, muchos programas educativos, resuelve ecuaciones de forma simbólica, y es el mejor amigo de todo ingeniero, asi que es una inversión de largo plazo. Cuesta entre $300 y $350 dlls. En las tiendas de oficina de autoservicio, sin embargo, tiene un fuerte rival:

La Asus EEE701, es prácticamente del mismo tamaño que la TI voyage, y cuesta entre $350 y $480 dlls, pero es una computadora formalmente hablando. El modelo típico viene precargado con Linux y trae de entrada OpenOffice.org, y programas para matemáticas, quimica, etc. típicos de cualquier distribución de linux.

Si en la escuela no la consideran una herramienta legal para exámenes, entonces, lo mejor es comprar una graficadora, o si sólo debe ser científica, pero no programable, entonces una de las mas baratitas de casio es más que suficiente. Cuestan unos $15 a $25 dolares... Es importante recordarle al chaval que no son deshechables, para que la tome en serio al menos por el resto del semestre.

El siguiente paso, una ultraportatil, Mininote o Netbook ... andan en el rango de los $500 a $600 Dlls en las tiendas de oficina, y ofrecen cómodos planes a 12 y hasta 18 meses! ... que también son buena inversión:

Ahi típicamente se consigue la Acer One, con pantalla de 8" procesador Intel Atom (que básicamente es un Pentium 4 hypertreading de bajo consumo que opera como un dual core, muy ingenioso). Para mi gusto, es un equipo excelente, existe una versión de $360 dlls cargada con linux y con disco sólido de 8GB que por no tener partes móviles es mucho mas durable, aunque con prestaciones limitadas.

Volviendo a por qué la Acer One normalita... Ofrece muy buena calidad de video en su pantallita de 1024x600, se lee bien, trae windows XP home y una versión de prueba de Office 2007. El modelo de $500 dlls además viene con disco SATA de 120Gb y 1GB de RAM, trae 3 puertos USB, tarjetas de red inalámbrica 54Mbps y alámbrica 10/100 Mbps. En resumen, tiene todas las prestaciones de una Laptop de uso normal en un equipo que apenas sobrepasa el Kg!

Accesorios adicionales que recomendaría: un Mouse USB óptico de $13 dlls, un Candado Kenningston o Targus para Laptop (son caros pero es importante en méxico) y listo la calculadora ya prácticamente no es necesaria (hay que agregar alguna paquetería gratuita, como OpenOffice.org y se puede usar la hoja de calculo como calculadora, o se puede utilizar un software de matemáticas gratuito, abajo recomiendo opciones)...

El siguiente paso es una Notebook Lenovo o Acer, que andan entre $550 y $650 Dlls, en sus modelos básicos, pesan 2.5Kg o más, y tienen pantalla de 12" o más. Son computadoras con todas las prestaciones básicas que pueden requerirse, pero también hay la tendencia a pensar que esos equipos vana rendir lo mismo que las Notebooks en el rango de $1500 Dlls, lo cual no es ni cercanamente cierto. La mayoría de estas Notebooks super baratas viene con Windows Vista Home basic, lo cual las hace instantáneamente lentas (Vista pesa mucho).

Si va ser una Laptop de uso diario, que tengan que llevar a la escuela, yo compraría una Acer One, en vez de una Laptop, ya que es mucho más fácil de transportar y no hace bulto, lo cual es importante considerando la inseguridad. Si va ser un equipo que se quede en casa, la Laptop es mejor opción.

Finalmente, el cuidado de los equipos es muy importante, ... las calculadoras pueden durar 20 o mas años si se cuidan, las computadoras tienen un ciclo de vida de entre 5 y 9 años si se cuidan. Es muy sencillo cuidarlas:

Las computadoras portátiles y ultraportátiles respiran por abajo, así que para trabajar en la cama o en algun mantel, es importante ponerlas sobre una base que permita el flujo de aire por debajo de la computadora. Una tablita, una charola o un libro de pasta dura pueden hacer el truco. Es recomendable no trabajar acostados en la cama muchas horas, porque lo que se lesiona usualmente es la columna vertebral del usuario, y luego los codos y muñecas... si no hay de otra (y me cuento entre esos adictos a usar la compu tirado en la cama) una almohada grande en el estómago evita que nos lesionemos la espalda, y una base baja con frecuentes descansos evita que nos lesionemos los codos y muñecas.

Las computadoras suelen aspirar el aire con todo y la suciedad que hay... si en el lugar que usamos más la computadora hay alfombras, peluches, y en general muchos textiles (ropa, felpa, etc) es muy recomendable tener una botella de aire comprimido y cada 2 meses por lo menos darle una limpiada a los ventiladores por abajo y por la salida lateral, tambien es importante soplar el teclado para que todo lo acumulado salga.

La pantalla no se toca... bueno, pero si ya sucedió y quedó manchada con un dedote grasiento... entonces una toalla suave y humeda y sin tallar demasiado fuerte hace que salga la grasa. Si es demasiada, se puede limpiar igual que como limpiamos las gafas, con spray para limpiar gafas. IMPORTANTE: No usar liquidos como windex, o corrosivos, las pantallas son de plastico y se dañan!) Para la mayoria de los casos, la toalla con la que nos acabamos de secar funciona bien, sólo hay que evitar las partes rasposas de la toalla...

En cuanto a antivirus, antispyware, etc. La mejor y mas barata combinación es Windows Defender y Avast Antivirus... pero si no hay confianza en lo gratuito, lo mejor es revisar qué antivirus está bueno en el Virus Boletin 100% ( http://www.virusbtn.com/vb100/index), lo importante es mantenerlo actualizado diariamente.

Finalmente, ademas de la Acer One, hay otras ofertas en el mercado mexicano, están la HP2133, la MSI U100, la Asus EEE701, EEE901 y ahora viene la asus EEE1000. En comparación con la Acer, puedo decir lo siguiente:

La HP2133 tiene mucho mas prestaciones, pero la pantalla es de 1280x796 y eso implica que la resolución normal muestra letritas de 2mm... para mi vista resultó bastante dificil de leer, y tiene el otro inconveniente de que se calienta como panera aun en un uso básico... Yo estuve usándola unos meses...

La MSI U100 tiene todas las prestaciones de la Acer One, digamos son idénticas, pero tiene pantalla de 10" y Bluetooth, la resolución de la pantalla tambien es 1024x600, el unico inconveniente que le veo es la iluminación por LED, que es a la vez una ventaja y un problema...
La ventaja es que le permite durar igual que la Acer, la desventaja es que la luz es verdiosa y hace necesario calibrar manualmente los colores de la pantalla. Tiene un poco menos rango de contraste que la Acer y eso hace que se vean un poquito menos vivos los colores, el touchpad jala medio raro, pero con un Mouse USB queda resuelto, y la tecla Fn está intercambiada con Ctrl, asi que hay que acostumbrarse. Por lo demás jala bastante bien, se consigue en unos $700 dlls en México.

Algunas referencias:

Acer One: http://www.acer.com/aspireone/

TI Voyage 200: http://education.ti.com/educationportal/sites/US/productDetail/us_v200.html

Asus EEE: http://eeepc.asus.com/global/

MSi Wind U100: http://global.msi.com.tw/index.php?func=proddesc&maincat_no=135&cat2_no=582&prod_no=1474


Software para matemáticas, gratis:
MuPad: http://www.mackichan.com/index.html?products/mupad.html~mainFrame

Office gratuito:
OpenOffice.org (la versión 1.4 es muy estable, la versión 3 abre los documentos de office 2007 incluso dañados, pero aun no está estable)

También recomiendo estos programas, son comerciales, pero bien valen la pena:

Cabri 3D (la TI Voyage 200 viene con una versión 2D para calculadora integrada)
http://education.ti.com/educationportal/sites/US/productDetail/us_cabri3d.html

Derive (igual que el sistema matemático que viene en la TI Voyage 200...)
http://www.chartwellyorke.com/dfwind.html